Direktør i Partnership for Change, Anne-Karin Nygård, er i Etiopia. I dette reisebrevet deler hun sine betraktninger etter møtet med en kvinnegruppe i Bahir Dar som PfC er i dialog med med tanke på å etablere produksjon av kurver for det norske markedet.
Takket være midler fra stiftelsen Et rikere liv, ble det i 2016 etablert en restaurant drevet av en gruppe kvinner i Bahir Dar, en by ved Lake Tana nord-vest i Etiopia. Dette er et av områdene i Etiopia som besøkes av flest turister. Her er mange gamle kloster og kirker, og det er også utgangspunkt for mange fotturer. Nilens utspring er også her, en yndet utflukt for turister.
Driften ved restauranten Kvinnebølgen er nå bærekraftig, og overskuddet fra driften har lagt grunnlaget for etablering av en ny kvinnegruppe. PfC er nå i dialog med den nye gruppen om etablering av kurvproduksjon for eksport til og salg i Norge. PfCs partner i dette prosjektet er Women’s Health Assosiation of Ethiopia (WHAE).
Jobbet seg ut av fattigdom
Forrige uke besøkte jeg restauranten Kvinnebølgen, og kan rapportere om at den etter 17 måneders drift fremstår som svært veldrevet. Det er også etablert et bakeri her med midler fra PfC. I dag har 75 kvinner arbeid i restauranten og bakeriet. Restauranten er svært godt besøkt, både av turister og lokalbefolkning, og serverer frokost, lunsj og middag. Bakeriet selger i snitt 150 brød hver morgen. Fordi strømmen ofte er bedre på natten, arbeider de nattskift for å dekke behovet.
De 75 kvinnene som arbeider ved restauranten var, før etableringen av Kvinnebølgen, alle blant de fattigste av de fattige. Mange hadde ikke inntekter i det hele tatt, barna gikk ikke på skole og ingen hadde tilgang til helsehjelp.
Nå tjener de alle over minimumslønnen i Etiopia som er 500 Birr pr. mnd. (185 NOK). De har også spart penger, og har 230 000 Birr i banken. (85.000 NOK.) I WHAE må kvinnegruppene sette av 30 prosent av netto inntjening til å etablere en ny kvinnegruppe. Restauranten er nå selvdreven, og de har planer om å utvide virksomheten.
Restauranten i Bahir Dar er et eksempel på PfCs ultimale mål: Å sikre bærekraftige prosjekt, samt at vi som organisasjon blir overflødige og kan trekke oss ut.
Ny gruppe – nye prosjekt
Siden restauranten går så bra, er det midler til å starte en ny gruppe. I samarbeid med lokale myndigheter er 50 nye kvinner valgt ut. De er svært fattige. Kriteriene for å bli valgt er at de tjener under 200 Birr pr. mnd. (74 NOK), og at de ikke får økonomisk støtte fra noen andre. Når en ny gruppe er etablert, går kvinnene gjennom et opplæringsprogram som blant annet inneholder
- Helseopplysning
- Lederskapstrening
- Hvordan drive en lokal gruppe/organisasjon
- Hvordan bli endringsagenter i lokalsamfunnet, spre kunnskap, rengjøringskampanjer etc.
Gruppene har møte en gang i måneden. I motsetning til andre organisasjoner betaler ikke WHAE kvinnene for å komme på møter. De kvinnene som blir i gruppen er svært motiverte, de må virkelig ville delta. Når de har gått gjennom en del av opplæringsprogrammet, blir det vurdert om de er klare for å etablere virksomhet. Inntektene fra restauranten har gått til å gjennomføre opplæringsprogrammet for den nye gruppen i Bahir Dar, men går ikke til etablering av inntektsbringende virksomhet. Det er på dette området PfC kan bidra.
Tøft møte
Jeg har arbeidet i Etiopia i 10 år, men må si at møtet med den nye kvinnegruppen ble spesielt tøft. Selv om jeg har møtt mennesker på grasrota i mange regioner, har jeg aldri møtt noen som lever under så dårlige livsvilkår. Jeg var også hjemme hos noen av kvinnene. Ikke noen mennesker skulle ha det slik som dem. Det kan ikke beskrives. En kvinne bodde i et lite mørkt skur på 1,5 x2 meter.
Kvinnene uttrykte at det å bli med i WHAE hadde gitt dem håp. For første gang i livet hadde de opplevd verdighet, å gjøre noe for seg selv, å være utenfor sitt eget hjem og å kunne snakke om egen helsetilstand. De betaler en liten medlemsavgift på 12 Birr pr. år. (Ca. 4 NOK). Gruppen sparer nå 6 Birr pr. mnd. (Ca. 2 NOK). De holder også lotteri.
PfC besøkte den nye kvinnegruppen i Bahir Dar for å drøfte muligheter for samarbeid om inntektsbringende arbeid. Kvinnene her er blant de dyktigste kurvfletterne i Etiopia, og PfC er i dialog med en norske butikkjede for å undersøke om de kan selge kurver produsert av kvinnene i Bahir Dar. Jeg hadde med meg kurver som kjeden selger i sine butikker i dag. Kvinnene analyserte kurvene og diskuterte materiale, teknikker etc. Svært imponerende! De mente at de ville trenge noe opplæring, og diskuterte i detalj hvordan de kunne produsere liknende kurver. De lager noen prøvemodeller som jeg skal ha med meg tilbake til vår samarbeidspartner i Norge.
Til tross for svært vanskelige livsvilkår, har disse kvinnene håp og viser livsglede i øyeblikket. Når møtet var ferdig, sang og danset de for oss. Bare de sterkeste mennesker – de med stolthet i livet – kan ha mot til å se fremover under slike livsvilkår. Kvinnene i Bahir Dar har dette motet. De har håp om å bli økonomisk uavhengige, skape et bedre liv for seg selv, for sin familie og for lokalsamfunnet.
Har fått nytt håp
Segenet vokste opp som en av åtte søsken ca. 10 mil utenfor Bahir Dar. Faren døde da hun var ca. 12 år, og moren var redd for at datteren skulle bli utsatt for barnebruderov siden hun var et særdeles vakkert barn. For å sikre hennes fremtid ble hun som 12-åring giftet bort til en mann på 45 år. Han var allerede gift og hadde barn. Hun ble mor da hun var 14 år, og har nå tre barn. Fordi hun var gift ble det forventet at hun skulle ta vare på sine syv søsken. Hun har aldri gått på skole.
Etter hvert ble livet for vanskelig for henne, og hun rømte til Bahir Dar. Der traff hun en mann og fikk et barn med ham. Hun hadde det bra, men mannen hennes døde. Hele livet har hun arbeidet som hushjelp med det siktemålet at barna skal få skolegang. Hun vil gjøre alt hun kan for at barna skal få velge sin egen ektefelle. Segenet har fått ny giv i livet etter at hun ble med i kvinnegruppen og sier:
Mitt håp er at jeg nå kan starte å leve mitt liv.
Om vi lykkes med å bidra til at kurvproduksjonen gir inntekter, er utsiktene gode til at Segenets håp blir en realitet.
