Etiopia er kjent for talentfulle løpere, men bak suksessen ligger mange år med hard trening, store finansielle og sosiale utfordringer. Selv om løperne er talentfulle og motiverte kan bare de færreste leve av å løpe. Når de faller ut av en løpekarriere, ender mange opp med å bo på gaten. Dessverre går dette mest ut over jentene. De ender ofte opp med å bli voldtatt og mishandlet. Noen reiser tilbake til familien uten noen mulighet for utdanning eller arbeid.
Run Africa Athletics Club ble etablert av en ung dedikert kvinne, Rekik, som så potensialet i løpeturisme i Etiopia, samtidig som hun ønsket å bidra til et verdig liv for de unge, talentfulle løperene. Hun har selv vært løper og kjenner både de positive og negative sidene ved denne idretten. Run Africa har en todelt aktivitet; en sportsklubb for talentfulle, fattige løpere og et firma som arbeider innen løpeturisme.
Samarbeidet med PfC har gjort det mulig for Run Africa å etablere et sikkert tilbud til de unge – og da særlig jentene. I tillegg til profesjonell trening og sikrere transport får de undervisning i livsmestring, engelsk, førstehjelp, IT og idrettsmassasje.
Bil for bærekraftig drift
PfC betalte i en periode for leie av bil slik at de unge løperne kunne transporteres trygt mellom de ulike treningsområdene/-høydene. Leie av bil er svært dyrt i Etiopia. Man så at dersom de eide bilen ville de kunne få inntekter fra turistene som kunne dekke yrkesopplæringen. PfC sørget derfor for et lån, slik at Run Africa kunne kjøpe sin egen minibuss. Lånet vil bli betalt tilbake og pengene vil gå til andre prosjekter i Etiopia. Slik kan PfC gjøre seg overflødig.
Å klare seg gjennom pandemien
Run Africa ble i begynnelsen rammet hardt av covid-pandemien. Fra januar til november 2020 led Run Africa under mangel på turister. I tillegg til å miste klientene, hadde løperne i programmet ikke råd til å bo i Addis Abeba. Nesten 80 % av løperne dro tilbake til landsbygda. Unntakstilstanden stoppet også trenings- og coachingprogrammet.
Selv om turistene uteble, bød pandemien også på nye muligheter for Run Africa. Etter nøye vurderinger av markedet, gjenopptok Run Africa i oktober 2020 arbeidet med de 15 løperne som fortsatt var i Addis. Den lokale kundebasen, hovedsakelig diplomater og andre utlendinger økte betraktelig som følge av økende behov for utendørs trening under pandemien. Nå er alle de 15 løperne opptatt med klienter hver helg, og de tjener penger igjen. Expatriate miljøet i Addis Abeba har vist seg å være en viktig ny kundegruppe, og Run Africa har klart å overleve som bedrift.
